Una historia por contar: las raíces de la homeopatía en Perú

Diciembre/2019

La homeopatía ha sido completamente ignorada en la historia de la medicina en Perú. Quien lo afirma es Patricia Palma, investigadora del Departamento de Ciencias Históricas y Geográficas de la Universidad de Tarapacá (Arica, Chile). En su artículo George Deacon and the circulation of homeopathic therapies in Lima (1880-1915), que hace parte del dossier sobre Historias de la homeopatía en Latinoamérica y España, publicado en la última versión de la Revista História, Ciência, Saúde – Manguinhos (vol.26 no.4 Oct./Dec. 2019), Patricia discute cómo esa nueva forma de tratamiento ganó visibilidad en la década de 1880 con el homeopata George Deacon, que cursó sus estudios en los Estados Unidos, y que tuvo que enfrentarse a la clase médica en el Congreso para poder ejercer su profesión. Si bien hay muchos caminos aún por desvendar en la historia de la homeopatía en el país, es a partir de la presencia de Deacon que los registros dan cuenta de la ampliación del repertorio del conocimiento médico en el país, al generar profundos debates acerca de su práctica y desafiar el monopolio de la alopatía en manos de la Facultad de Medicina. La investigadora reconoce que la práctica homeopática en Lima revela algunos aspectos relevantes para la historia de la salud en Perú y Latinoamérica. Entre ellos, la circulación permanente del conocimiento médico y científico entre Norte-Sur, que si bien causó polémica sobre la práctica de la homeopatía por profesionales egresos con diplomas extranjeros, lo mismo no sucedió con kits homeopáticos importados, que tuvieron libre circulación entre la población. Para la autora, es necesario ampliar nuestro conocimiento sobre la historia de prácticas médicas consideradas no profesionales, o no occidentales, que fueron y son una alternativa importante para miles de pacientes en la región. Como varios autores demuestran, la homeopatía, la medicina china y la indígena, para citar algunos ejemplos, han desempeñado un rol importante en nuestras tradiciones de cura. A seguir lea la entrevista con la investigadora Patricia Palma.

Desde cuando la historia de la homeopatía es un asunto de interés para los investigadores latinoamericanos?

En los últimos años ha existido un renovado interés por parte de los historiadores latinoamericanos por estudiar diversos saberes médicos que estuvieron al margen de la medicina occidental o profesional, tales como la medicina tradicional indígena, el curanderismo y una serie de prácticas médicas “alternativas”, como la medicina china o la homeopatía. Estas investigaciones estaban centradas principalmente en México, Brasil y Argentina. Recientemente, se han ampliado hacia nuevos contextos, y con un enfoque transnacional que ha permitido comprender cómo circuló esta práctica médica y las conexiones entre médicos y pacientes locales, con doctores e industrias farmacéuticas homeopáticas en Europa y Estados Unidos.

Cómo fue llevada a cabo su investigación para este artículo?

La investigación forma parte de mi tesis doctoral sobre el pluralismo médico en Perú desde 1850 hasta 1930 y defendida en la Universidad de California, Davis, en 2017 bajo la asesoría de Charles Walker. Y es parte del libro que estoy escribiendo basado precisamente en la tesis doctoral.

Poder reconstruir la historia de George Deacon, el homéopata que articula este trabajo, tomó varios años de investigación en archivos peruanos y en los Estados Unidos. Hasta la fecha no existía ningún trabajo que diera cuenta de la presencia de la homeopatía en Perú, lo que llevaba a pensar que esta práctica médica no se había desarrollado en Perú como sí había sucedido en otros países de la región. En las bibliotecas locales tampoco existían ejemplares de revistas homeopáticas como sí existían en México o Argentina para el mismo periodo, lo cual reforzaba la idea de su poco desarrollo local. Sin embargo, en la medida que la investigación se expandía hacia círculos fuera de la Facultad de Medicina, su presencia se hizo más visible. Gracias a la generosidad de la National Library of Medicine en Bethesda (EEUU), pude acceder al único ejemplar existente de la revista Homeopatía, editada por Deacon en la década de 1880, que me permitió comprender mejor los desafíos que tuvo que enfrentar este médico para ejercer en el país.

Cómo resumiría las relaciones entre la medicina oficial y los homeópatas en el Perú durante el periodo estudiado?

Al igual que sucedió con otros sanadores no profesionales, las relaciones entre homeópatas y alópatas (occidentales) fueron muy tensas, particularmente con George Deacon, quien lideró la cruzada para permitir la práctica legal de la homeopatía en el país. Esto llevó a que en diversas ocasiones, los médicos agrupados en torno a la Facultad de Medicina solicitaran se prohibiera a Deacon atender pacientes, y que además se le impusiera multas. Estas tensiones entre los dos sistemas de sanación llevó a que finalmente la práctica de la homeopatía fuese discutida en las cortes de justicia y finalmente en el Congreso de la República.

Un tema de su artículo es la importación, venta y circulación de productos homeopáticos. Existía una tolerancia con respecto a estos productos, pero no de sus practicantes?

Ese fue uno de los aspectos que más llamó mi atención durante el proceso de investigación. Los médicos pertenecientes a la Facultad de Medicina iniciaron una gran ofensiva contra George Deacon y la homeopatía en el país. Sin embargo, varias boticas vendían y publicitaban productos homeopáticos, sin el mayor reclamo de la Facultad. No podemos señalar de manera explícita que existiera una tolerancia a su consumo o venta, pero al menos en los documentos emitidos por la Facultad de Medicina, encargada de velar por el “correcto” ejercicio de la medicina y la farmacia en el país, no se observan reclamos hacia dichos productos, como sí existió a otras “pócimas secretas” que se publicitaban en periódicos y revistas del país.

Lea el artículo completo:

PALMA, Patricia. George Deacon and the circulation of homeopathic therapies in Lima (1880-1915). Hist. cienc. saude-Manguinhos [online]. 2019, vol.26, n.4 [cited  2019-12-16], pp.1263-1280.

Para saber más:

Lea el dossier Histories of homeopathy in Latin America and Spain por Berrones, Jethro Hernández; Palma, Patricia.

Acceda a la edición completa de la revista HCSM  vol.26 no.4 Oct./Dec. 2019.