Fruto de 13 anos de pesquisa, obra do jornalista Ubiratan Machado faz um levantamento inédito de dados, imagens, personagens e casos pitorescos da vida em torno dos livros na cidade, do Império aos dias de hoje. Com a experiência de quem conheceu todas as livrarias do Rio desde 1960, o autor fala sobre as transformações delas como palco da vida literária, termômetro da economia e central de intrigas e debate político.