Junio 2022
Fuente: Historia de la Astronomía
El artículo Conocimiento y poder: el papel de la astronomía en la expansión territorial de Chile, 1883-1890 (HCSM 29 (2), Apr-Jun 2022 , de Stefan Meier-Valenzuela y Carlos Sanhueza-Cerda, aborda la participación que tuvo el Observatorio Astronómico Nacional de Chile durante la expansión territorial del último tercio del siglo XIX.
Los resultados de la investigación indican que la institución se volvió un actor relevante para este proceso, dado que la especialización cartográfica derivada de la expansión territorial hizo que los ingenieros y marinos encargados de dirigir exploraciones geográficas en territorios anexados, acudieran al Observatorio Astronómico Nacional para mejorar la exactitud de sus mapas.
Fue así como la institución astronómica se encargó de determinar coordenadas de bases geodésicas o ubicaciones específicas para cartografiar territorios estratégicos en términos económicos, diplomáticos y militares. De manera específica, y para fundamentar estos hallazgos, Meier y Sanhueza reconstruyen los procedimientos de ajuste de instrumentos de precisión, el intercambio señales telegráficas y circulación de personal entre el Observatorio Astronómico Nacional y las exploraciones geográficas estudiadas.
Los hallazgos de los autores demuestran que el Observatorio Astronómico Nacional tuvo una agenda de trabajo en materia geográfica, estimulada por la expansión territorial y producción cartográfica. Asimismo, se advierte un involucramiento significativo del Observatorio Astronómico en un proceso de carácter geopolítico clave para la consolidación territorial del Estado de Chile, lo que permite entender que la institución no solo se financió por un interés discursivo en la ciencia nacional sino también por los servicios estratégicos que la astronomía podía ofrecer.
Finalmente, la actuación del Observatorio Astronómico en este proceso se logra entender como un fenómeno inserto en lógicas regionales y globales, dado que tanto en Europa como en América Latina la producción de conocimiento de los observatorios astronómicos estuvo vinculada con fines de carácter político, económico y militar, tales como la expansión territorial.
A nivel documental y metodológico, la investigación de Meier y Sanhueza utiliza dos tipos de fuentes. Por una parte, se recurre a los registros escritos de las exploraciones geográficas, permitiendo situar su importancia estratégica y la relevancia que tuvieron sus productos cartográficos. Estos registros también ayudan a rastrear la presencia del Observatorio Astronómico Nacional, identificando en qué momentos y de qué formas esta institución científica colaboró con las expediciones.
Por otra parte, se emplean documentos institucionales del Observatorio Astronómico, ubicados en el Archivo Histórico Nacional de Chile, Fondo Ministerio de Instrucción Publica. A través de oficios y memorias anuales, se reconstruyen los trabajos geográficos del Observatorio, lo que permite analizar más profundamente la relación sostenida con las exploraciones geográficas. En conjunto, ambas fuentes logran recomponer la imagen del Observatorio Astronómico como una institución científica abierta y en constante relación con otros actores vinculados al poder y administración estatal.
Meier-Valenzuela, Stefan y Sanhueza-Cerda, Carlos. Conocimiento y poder: el papel de la astronomía en la expansión territorial de Chile, 1883-1890. História, Ciências, Saúde-Manguinhos [online]. 2022, v. 29, n. 2 [Accedido 27 Junio 2022] , pp. 361-377.
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