Una perspectiva feminista de la historia de la medicina

Marzo 2016

Vivian Mannheimer| Blog de HCS-Manguinhos

La historia de las mujeres en la medicina se empieza a escribir a finales del siglo XIX, influida por las luchas sufragistas y por el interés a la sexualidad que aflora a partir de los años setenta en el mundo académico, en conexión con los movimientos por los derechos de las mujeres a la anticoncepción y al aborto.

Según la investigadora Teresa Ortiz-Gómez el feminismo ha traído a la historia el interés por estudiar las ideas médicas de todas las épocas sobre ‘la mujer’ y el cuerpo femenino;  las actividades profesionales, domésticas, científicas y políticas de las mujeres relacionadas con la salud; y las experiencias de salud y enfermedad de las propias mujeres.

Teresa Ortiz- Gómez es profesora de historia de la ciencia en la universidad de Granada. Hace más de 30 años que se dedica a la historia de las mujeres y la medicina con una perspectiva feminista.

En la actualidad dirige el proyecto Anticoncepción, sexualidad y salud: memorias de vida y practicas sanitarias en España durante el franquismo y la transición democrática,  (ASYS).

En entrevista al blog de HCS-Manguinhos, la investigadora analizó los aportes del feminismo a la historia de la medicina y el diálogo entre los dos campos.

¿Cuáles son los aportes del feminismo a la historia de la medicina durante las últimas décadas?

El feminismo ha traído a la historia de la medicina nuevos temas de estudio y nuevas propuestas metodológicas. Los temas son amplísimos aunque podrían reunirse en tres grupos: los que se centran en las ideas y representaciones médicas de todos los tiempos sobre ‘la mujer’ y el cuerpo femenino;  los que estudian la actividad profesional, doméstica, científica y política de las mujeres en relación con la salud, la enfermedad y los cuidados, y los dedicados a las experiencias de salud y enfermedad vividas y contadas por las propias mujeres.

En un trabajo que publiqué con Montserrat Cabré en 2009 en el libro La historia de las mujeres perspectivas actuales, editado por Cristina Borderías, destacábamos también la importancia que han tomado en el siglo XXI los temas sobre sexualidad, control de la sexualidad  y políticas de salud.

Desde el punto de vista metodológico ha sido clave la aportación del concepto de género en las distintas definiciones de Scott en 1986 y 2010, o Butler en 1993, que ha permitido desnaturalizar e historizar los significados médicos de mujer, varón y diferencia sexual.

En las últimas décadas, creo que la idea de las diferencias entre las mujeres, los conceptos de autoridad y de agencia, o capacidad de actuar de las mujeres cuestionando o asumiendo mandatos sociales, han sido también aportaciones fundamentales del feminismo académico a la historia de la medicina.

¿Existe un diálogo entre las feministas y los historiadores de la medicina interesados en temas de género?

Desde luego que si, aunque la mayor parte de las veces este diálogo no tenga lugar de forma directa  o en torno a una mesa de reuniones. Quizá más que diálogo sea interacción, o una forma de  vínculo que siempre ha existido y sigue existiendo.

El feminismo activista genera debates y desvela problemas sociales que inspiran, influyen y refuerzan la realización de proyectos historiográficos feministas de hoy y de ayer. Así sucedió, por ejemplo, en el caso de la historia de las mujeres en la medicina que se empieza a escribir a finales del XIX y comienzos del XX, tan influidas por las luchas sufragistas y la defensa de la ciudadanía de las mujeres, o el interés por el cuerpo y la sexualidad que aflora a partir de los años setenta en el mundo académico y que está en conexión directa con los movimientos por los derechos de las mujeres a la anticoncepción y al aborto.

Por otra parte, la historiografía feminista de las mujeres y la salud es transmitida y divulgada en medios feministas, reuniones, redes, blogs etc. y proporciona argumentos y elementos para el debate y las políticas igualitarias en materia de salud. Un ejemplo reciente y a mi juico brillantísimo lo constituye el blog estadounidense NursingClio.org que relaciona la investigación histórica con temas actuales de interés en materia de género y salud.

Usted, de todos modos, me pregunta por ‘los historiadores’ de la medicina interesados en temas de género y quería aprovechar para señalar que todavía hoy la mayor parte de quienes se dedican profesionalmente a ello son mujeres, como también lo son quienes trabajan, en general, en el campo de los estudios de las mujeres y de género.

¿Cuales son los principales temas de historia de la salud publica relacionados con las mujeres que pueden ser investigados?

Creo que todos los temas posibles de historia de la salud son susceptibles de ser analizados con una mirada atenta a encontrar y entender el papel que tuvieron (o no) las mujeres, y las ideas dominantes sobre ellas, en cualquier acontecimiento relacionado con la salud pública.

Esta perspectiva debería ser un componente metodológico transversal a todo proyecto de investigación, porque facilita la comprensión de la vida social y de las relaciones humanas tanto en el presente como en el pasado.

De este modo, se podrá seguir profundizando en el estudio de los discursos de género que subyacen a las políticas sanitarias y a los sistemas de atención a la salud de cualquier época y lugar;  o las desigualdades en salud atendiendo a la diversidad de las mujeres, es decir, teniendo en cuenta la clase, la etnia, la edad, la nacionalidad etc.; o la historia de enfermedades concretas en la línea que lo hacen, por ejemplo, los trabajos recientes de Ornella Moscucci y de Ilana Löwy sobre mujeres, género y cáncer.

Véase en HCS-Manguinhos:

Felitti, Karina. “Parirás sin dolor: poder médico, género y política en las nuevas formas de atención del parto en la Argentina (1960-1980).” Hist. cienc. saude-Manguinhos, Dic 2011, vol.18, suppl.1, p.113-129.

Engel, Magali Gouveia. “Forbidden sexualities: madness and the male gender.” Hist. cienc. saude-Manguinhos, 2008, vol.15, p.173-190.

Pereira, Audrey Vidal, Rotenberg, Lúcia and Oliveira, Simone Santos.  “Relações de gênero e interdependências: reflexões a partir de mudanças na configuração hospitalar.” Hist. cienc. saude-Manguinhos, Set 2013, vol.20, no.3, p.1007-1024.

Silva, Marinete dos Santos. “Reprodução, sexualidade e poder: as lutas e disputas em torno do aborto e da contracepção no Rio de Janeiro, 1890-1930.” Hist. cienc. saude-Manguinhos, Dez 2012, vol.19, no.4, p.1241-1254.

Goldenberg, Mirian. “O gênero das travestis: corpo e sexualidade na cultura brasileira.” Hist. cienc. saude-Manguinhos, Dez 2009, vol.16, no.4, p.1115-1119.

Vergara, Moema de Rezende. “As imagens femininas n’O Vulgarizador: público de ciência e mulheres no século XIX.” Hist. cienc. saude-Manguinhos, 2008, vol.15, p.191-208.

Ribeiro, Adelia Maria Miglievich. “Marina de Vasconcellos and the social sciences in Rio de Janeiro: a study of the social circles.” Hist. cienc. saude-Manguinhos, vol. 15 supl. Rio de Janeiro 2008.

Engel, Magali Gouveia. “Forbidden sexualities: madness and the male gender“. Hist. cienc. saude-Manguinhos, vol. 15 supl. Rio de Janeiro 2008.

Drovetta, Raquel Irene. Morbimortalidad femenina en la Puna jujeña: potencialidad de la técnica autopsia verbal. Hist. cienc. saude- Manguinhos [online]. 2008, vol.15, suppl., pp. 257-268. ISSN 1678-4758.

Engel, Magali Gouveia. Forbidden sexualities: madness and the male gender. Hist. cienc. saude-Manguinhos, vol. 15 supl. Rio de Janeiro 2008.