El cuerpo como espejo de la desigualdad en México (1950-2000)

Jun 2024

Imagen original de Johnny Miller, un fotógrafo que ha retratado la desigualdad en México y otros países.

El artículo El cuerpo como espejo de la desigualdad en México (1950-2000) argumenta que en el país hubo una mejora de los niveles de vida biológicos de la población este periodo, pero las mejoras resultaron limitadas con respecto a las posibilidades de la plasticidad humana tanto como las posibilidades que los avances científicos y tecnológicos hicieron disponibles a partir del siglo XX y comparadas con los ciclos de crecimiento económico.  

Moramay Lopez-Alonso, profesora asociada en el Departmento de  Historia de la Rice University, en Houston,  Texas, utiliza la evolución de las estaturas promedio de la población adulta como proxy de los niveles de vida biológicos y contrasta sus resultados con las encuestas de nutrición y de salud realizadas durante este periodo para evaluar la magnitud de las mejoras con respecto a los cambios económicos, hábitos alimenticios y el de acceso a servicios de salud.

Durante este periodo en México se implementaron políticas públicas que buscaron, mejorar los niveles de vida de la población al tiempo que cumplían con los objetivos del plan nacional del desarrollo establecido del presidente en turno. Esto influyó en la atención que se le dieron a la salud y a la nutrición. Las decisiones políticas públicas tuvieron repercusiones en los niveles de vida biológicos de la población. La investigación en las áreas de nutriología y nutrición fue avanzando durante este periodo de modo que se conoció mejor a la población, sus hábitos alimenticios, su estado de salud y cómo iban cambiando influidos por las transformaciones que estaba experimentando el país.  Sin embargo, esta información no siempre fue tomada como fundamento en la toma decisiones en lo referente a las políticas de alimentación y salud. La producción y distribución de alimentos a nivel nacional no consideró la calidad de estos alimentos. Si bien se crearon campañas publicitarias gubernamentales para difundir los programas de distribución de alimentos y e informar sobre la importancia de la buena alimentación, estas campañas fueron opacadas por la mercadotecnia de las grandes empresas privadas de alimentos industrializados. 

Este trabajo utiliza la historia antropométrica para medir la evolución de los niveles de vida biológicos y entender cuáles son sus determinantes. De este modo busca contribuir al estudio de los niveles de vida y la desigualdad desde el campo de la historia de salud pública y la historia económica.  Este estudio aborda el caso de México, pero propone una metodología que puede ser implementada en otros países.

Este trabajo examina cómo las variaciones en la estatura y la salud de los mexicanos durante la segunda mitad del siglo XX son un reflejo de la evolución de la desigualdad económica pues sus efectos repercuten en las condiciones de salud y alimentación de la población. La estatura promedio de adultos mexicanos tuvo un aumento modesto con respecto a las posibilidades de la plasticidad humana. Estas variaciones antropométricas fueron resultado de la incorporación de avances en ciencia y tecnología conducentes a mejorar los niveles de vida de la población. Los cambios corporales fueron impactados por hábitos alimenticios, de urbanización y políticas gubernamentales de apoyo a la producción y distribución de alimentos.

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