Noviembre 2020
Salvador Allende como Ministro de Salubridad, ca. 1940.
La importancia de Salvador Allende como figura de la medicina social chilena es indiscutible. Allende fue ministro de Salud entre 1939-1942, ejerció tenaz actividad legislativa en pro de construir un sistema nacional de previsión social y delineó una política sanitaria consistente durante su mandato como presidente entre 1970 y 1973.
En el artículo “Una discusión sobre el vínculo entre Salvador Allende, Max Westenhöfer y Rudolf Virchow” (HCSM vol.27 no.3 Rio de Janeiro July/Sept. 2020) los investigadores Eric Carter (Macalester College, USA) y Marcelo Sánchez (Universidad de Chile) discuten la posibilidad de que existiera algún tipo de relación personal o intelectual entre el médico alemán Max Westenhöfer y Salvador Allende.
Max Westenhöfer fue un patólogo alemán discípulo de Rudolf Virchow — el “padre de la patología moderna” — y estuvo en Chile por primera vez entre 1909 y 1911, período en que Salvador Allende era un niño pequeño. Westenhöfer volvió a Chile en el período entre 1929 y 1932, durante el cual fue contratado para formar a un selecto grupo de anatomo patólogos en el Hospital El Salvador y no tuvo ninguna relación académica con la Universidad de Chile.
Eric Carter, Professor de Geografía y Salud Global en el Macalester College y Marcelo Sánchez, historiador y académico del Centro de Estudios Culturales Latinoamericanos de la Universidad de Chile.
En ese período Allende, estudiante de medicina, era un activo opositor al gobierno del presidente Carlos Ibáñez del Campo, que era uno de los apoyos políticos indispensables para la tarea de Westenhöfer en Chile. Westenhöfer volvió a Chile en 1938 como embajador cultural del Tercer Reich y es posible detectar en sus escritos una ideología conservadora, con rasgos de racismo científico y fascismo, lo que demuestra poca coherencia con las propuestas de medicina social del socialista Allende.
Además, Virchow mismo no fue un referente importante en el ámbito de medicina social, en Chile o el resto de América Latina, durante la primera mitad del siglo XX, lo cual nos hace cuestionar una línea virtuosa de influencias directas entre Virchow, Westenhöfer y Allende en el campo de la medicina social.
Salvador Allende publicó durante su desempeño como ministro de Salud (1939-1942) una obra cumbre de la medicina social latinoamericana.
El texto de Carter y Sánchez está basado en fuentes documentales del archivo Westenhöfer custodiado por el Instituto Iberoamericano de Berlín, en prensa de Santiago de Chile y en la consideración hacia el contexto político chileno entre los 1920 y los 1940.
Al descartar un relato cómodo pero incorrecto, la investigación de Carter y Sánchez propone una historia alternativa para la medicina social latino-americana en que prima la creatividad intelectual y diversidad ideológica de los actores locales y no necesariamente la influencia de la medicina social de Virchow y demás “próceres” europeos.
El artículo fue publicado junto con dos cartas, una de ellas escrita por el importante especialista en salud pública estadounidense Howard Waitzkin, quien ha realizado valiosas investigaciones sobre este tema.
Lea en Manguinhos:
Carter, Eric D. and Delgado, Marcelo Sánchez A debate over the link between Salvador Allende, Max Westenhöfer, and Rudolf Virchow: contributions to the history of social medicine in Chile and internationally. Hist. cienc. saude-Manguinhos, Sept 2020, vol.27, no.3, p.899-917. ISSN 0104-5970
US public health specialist Howard Waitzkin, who has conducted valuable investigations on this topic, wrote a letter to Carter and Sánchez.
Carter, Eric D. and Delgado, Marcelo Sánchez Response to commentary by Howard Waitzkin. Hist. cienc. saude-Manguinhos, Sept 2020, vol.27, no.3, p.1013-1016. ISSN 0104-5970
Social medicine in Latin America, 1930–1945 The paper examines the international networks that influenced ideas and policy in social medicine in Latin America, focusing on institutions.
Response to Carter and Sánchez Delgado: questions of accuracy and intellectual integrity. Hist. cienc. saude-Manguinhos, Sept 2020, vol.27, no.3.
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A referendum on Trump’s policies and leadership Eric D. Carter, Edens Associate Professor of Geography and Global Health at Macalester College examines the midterm election results and the prominence of themes such as healthcare and immigration.
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Carter, Eric. Postcolonial nation-building and health in Indonesia. Hist. cienc. saude-Manguinhos, June 2018, vol.25, no.2, p.591-594. ISSN 0104-5970
