Los orígenes de la psiquiatría en España

Enero 2017

El surgimiento de la moderna medicina mental se dio España de una forma relativamente tardía con respecto a otros países como Francia, Alemania o Inglaterra. Fue sólo a partir de mediados del siglo XIX cuando empezaron a difundirse los discursos y prácticas del nuevo alienismo.

Un aspecto interesante ha sido el papel desempeñado en este proceso por las relaciones internacionales y las redes científicas y profesionales.

El artículo Viajes y redes profesionales en los orígenes del alienismo español, de Enric J. Novella (Universidad de Valencia), examina  la importancia de los viajes y redes profesionales en los orígenes de la psiquiatría en España.

En entrevista al blog de HCS-Manguinhos, Enric J. Novella discute el proceso de formación de la psiquiatría española, sus actores clave y sus influencias internacionales.

¿Cómo se puede explicar brevemente el proceso de formación de la psiquiatría española moderna y sus actores clave?

La conformación histórica de una especialidad médica como la psiquiatría en un país periférico y alejado de los grandes focos de innovación sanitaria y producción científica como era España en el siglo XIX fue muy compleja y en ella intervinieron factores de índole epistemológica, social, cultural y profesional.

Así, por ejemplo, mi libro “La ciencia del alma” (2013) analiza este fenómeno desde el punto de vista de las condiciones que posibilitaron la emergencia de una nueva medicina ‘mental’, destacando la irrupción de una nueva percepción de la locura –en tanto condición individual y objeto de responsabilidad colectiva– y la progresiva medicalización de los viejos dominios del alma como consecuencia de la creciente circulación de los presupuestos de la ciencia moderna y de la amplia percepción de una crisis moral derivada del hundimiento de la sociedad tradicional que exigía una ilimitada intervención de los médicos en la regulación de los asuntos humanos.

¿Cuál fue el papel de las redes internacionales en la psiquiatría española?

Tal como he señalado en el artículo publicado en História, Ciencias, Saúde – Manguinhos, los desplazamientos a instituciones psiquiátricas extranjeras de un grupo de médicos españoles durante el segundo tercio del siglo XIX fueron de gran importancia para la difusión en el país de los discursos y las prácticas psiquiátricas.

Posteriormente, con su afianzamiento social, institucional y profesional, los alienistas españoles estrecharon sus vínculos y su proyección internacional organizando o asistiendo a congresos y otros eventos científicos, y ello les permitió legitimar su posición social y mantenerse al corriente de las grandes novedades teóricas y asistenciales a pesar de una precariedad generalizada de recursos de la que solo se salvaba Cataluña.

Cómo fue el proceso de recepción de las influencias internacionales en
la psiquiatría española?

Como en otros lugares, el alienismo francés supuso la influencia predominante en la psiquiatría española a lo largo de buena parte del siglo XIX gracias a los viajes y a la difusión de sus obras de referencia (Pinel, Esquirol, etc.) por medio de la lectura directa, las traducciones o las reseñas aparecidas en la prensa médica.

Como en otros ámbitos de la vida cultural y científica del país, el interés se desplazó a Alemania y a su potente escuela neuropsiquiátrica (Griesinger, Kraepelin, etc.) en el periodo de entresiglos, de manera que la brillante generación que impulsó el notable desarrollo de la especialidad en las décadas de 1920 y 1930 tuvo una formación casi exclusivamente germana.

Lea más:

Último número de HCS- Manguinhos (vol.23 no.4 out./dez. 2016) sobre salud mental.