Vivian Mannheimer| HCS-Manguinhos
Germán Vergara es profesor asistente de historia en el Georgia Institute of Technology.
La historia de los animales analiza las relaciones entre sociedades humanas y animales no-humanos en el pasado. El artículo Bestiario latinoamericano: los animales en la historiografía de América Latina, publicado en el dossier Unbalanced reciprocities: the history of relationships between animals, reseña la historiografía de los animales en la región.
Entrevistamos a su autor, Germán Vergara sobre la historia de los animales como subdisciplina y los enfoques historiográficos predominantes en América Latina, entre otros temas.
¿Qué es la historia de los animales y cómo se relaciona con la historia ambiental?
La historia animal es distintas cosas en distintas partes. La historia ambiental en los Estados Unidos y en partes de Europa no es lo mismo que en América Latina. En Europa y en Estados Unidos la historia de los animales es una sub-disciplina establecida, vinculada con la historia ambiental, pero claramente con su propia agenda de investigación, incluso sus propias revistas académicas, etc.
En cambio, en América Latina, como yo explico en el artículo de Manguinhos, la historia animal está íntimamente vinculada con la historia ambiental y todavía no se ha separado y formado como una sub-disciplina. En América Latina los que escriben sobre los animales son investigadores que empezaron haciendo historia ambiental y ahora están haciendo historia de los animales. Ese es mi caso y el de varios otros académicos. Para ellos la historia ambiental y la historia animal están íntimamente relacionadas. Y el hecho de que no haya habido un proceso de institucionalización que separe los dos sub-campos significa que todavía son dos caras de la misma moneda hoy en día.
En otras palabras, en América Latina la historia animal es una variante de la historia ambiental. Es decir, una forma de historia ambiental que se enfoca específicamente en las relaciones entre seres humanos y animales no humanos en el pasado. En este sentido, yo la veo como una sub-área dentro de la preocupación general de la historia ambiental, que es la relación entre las sociedades humanas y el medio ambiente en el pasado.
Como explico en el artículo, las dos vertientes principales son la que llamo cultural, o culturalista, y otra que llamo material o zoológica. Más que verlo como una dualidad, creo que es más apropiado verlas como un espectro de preferencias.
De un lado del espectro está la gente interesada en analizar la historia de los animales y las relaciones con los seres humanos sobretodo como discurso, representaciones, ideas, etc. Este tipo de acercamiento es el que encontramos en la obra de Harriet Ritvo.
Esta perspectiva se interesa, por ejemplo, en cómo distintas sociedades en el pasado han conceptualizado la diferencia entre animales no humanos y seres humanos, cómo el arte los ha representado, cómo aparecen en la literatura, en la música. Es una vertiente de la historia animal muy similar a la historia cultural, pero que está específicamente enfocada en las representaciones sobre los animales.
Si nos movemos un poco, como a la mitad del espectro, encontramos trabajos que tratan de vincular aspectos culturales con análisis que podemos llamar más materialistas o materiales.
Por ejemplo, yo menciono en el artículo un par de trabajos sobre los lobos, como el de Brett Walker, interesado en las historias que contaban sobre los lobos en el norte de Japón. Es lo que en inglés se llama folk tales, historias tradicionales sobre los lobos. Él está interesado en cómo distintos grupos en Japón representaban a los lobos en el arte, en la literatura. Pero por otro lado utiliza estudios de etología y ecológicos y trata de analizar el pasado utilizando herramientas científicas, lo que convierte su trabajo en un análisis al mismo tiempo cultural y material de estos animales.
Al otro lado del espectro tenemos gente que está sobretodo interesada en recuperar lo que cabría llamar “el pasado tangible de los animales”. Quieren saber sobre la manera como los seres humanos han transformado especies domésticas y también silvestres. Están interesados, por ejemplo, en la manera en como la coexistencia entre animales y seres humanos ha producido pandemias, o distintos brotes de enfermedades y el impacto de esas enfermedades en la sociedad.
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Académicos interesados en estas preguntas están desarrollando técnicas de investigación interesantes que utilizan fuentes, o evidencia histórica, de una forma no usual. El libro The Historical animal, contiene ejemplos de este estilo de investigación.
Historiadores, por ejemplo, han utilizado herramientas veterinarias para entender la manera como los animales eran tratados médicamente, o las marcas sobre los cuerpos como evidencia histórica, como en el caso de las ballenas.
Para resumir, hay un espectro que va de los estudios completamente culturales hasta los estudios materiales o zoológicos. En medio hay estudios que mezclan las dos visiones. Un lado del espectro es antropocéntrico y en el otro lado hay personas interesadas en recuperar la historia de los animales por considerarla valiosa en sí misma.
Este artículo ha mostrado que ciertas partes de Latinoamérica, como México, Brasil y el Caribe han recibido la mayor parte de la atención sobre historia animal.
La razón es la misma por la cual la historia ambiental ha sido más activa en estos lugares. Brasil y México ahora tienen programas de historia ambiental, tienen un gran número de instituciones entrenando historiadores. Parte de la explicación es la capacidad institucional. Son países académicamente bien desarrollados.
La otra razón, me parece, es que países como Brasil o México ya tienen una historiografía muy desarrollada en otras áreas, como historia económica, historia social, cultural y eso facilita a los historiadores de animales aventurarse en temas que tienen una historiografía que puede dialogar con las historias de los animales.
Por ejemplo, uno de los animales en lo que estoy muy interesado es el lobo mexicano y su casi extinción. El lobo mexicano habita la zona Norte de México y el Suroeste norteamericano. Uno de los enfoques que estoy utilizando es la historia económica de la región, porque fue la expansión de la ganadería la causa principal de que el lobo mexicano casi si extinguiera. Existe una literatura enorme sobre la historia económica de la región, tanto en inglés como en español, que me permite hacer un análisis muy puntual sobre la trayectoria histórica del lobo mexicano. Esa misma lógica se aplica a Brasil, que tiene una masa historiográfica muy grande.
¿Cuáles serían los principales temas y obras que marcan la historia animal en estos lugares?
Uno puede dividir la historia de los animales en tres grandes momentos. El primero no es específicamente historia de los animales, pero una historia natural con interés en los animales que se remonta al periodo de la colonización europea del continente americano. Hay un segundo período que cubre parte del siglo XIX y parte del siglo XX con una literatura científica sobre los animales, tanto de autores europeos como latinoamericanos, ya moldeada por concepciones modernas de biología y disciplinas afines. Tenemos una gran serie de trabajos de este estilo sobre la fauna latinoamericana.
La última fase es de los años 60-70 del siglo XX hasta la fecha, en que surge una literatura interesada en problemas como la fauna urbana, los zoológicos, el impacto económico en la vida silvestre y el impacto del intercambio colombino y los animales domésticos del Viejo Mundo en América Latina. Es dentro de esta vertiente que, a partir de los años 80, se desarrolla la historia de los animales propiamente dicha.
Cómo citar este artículo: Vergara, Germán. Bestiario latinoamericano: los animales en la historiografía de América Latina. História, Ciências, Saúde-Manguinhos [online]. 2021, v. 28, suppl 1.
Cómo citar esta entrevista:
VERGARA, Germán. Los animales en la historiografía de América Latina. História, Ciências, Saúde –Manguinhos (Blog). Publicado en 05 de maio de 2022. Accedido en [fecha].
Animals and the Anthropocene “Some will certainly argue that humans must be fed, including with the cheapest meat possible to satisfy vitamin B-12 and iron requirements, but how humane or even rational are we, with global temperatures on the rise and pandemic diseases spreading in response to the way we use the planet and its nonhuman inhabitants?”, asks the article.
The history of relationships between animals This dossier brings together a diversity of themes, authors, institutions, and methodological approaches on the history of animals, especially in Latin America.
Una entrevista con Germán Vergara sobre la historia de los animales como disciplina y los enfoques historiográficos predominantes en América Latina.
Human and nonhuman territories In this interview to the blog of HCS-Manguinhos, historian Frederico Freitas talks about the spatial perspective in the interaction between human and nonhuman animals and the historical importance of Iguazú and Iguaçu national parks at the border of Brazil and Argentina.
Learning from the llama This article posits three eras of llama/human entanglements.
Sobre la historia de los cantos de las aves o los cantos de las aves como historia “Muchas aves, después de todo, transmiten y aprenden sus cantos unas de otras, construyen sobre ellos y los complican, recogiendo otros sonidos que asumen e incorporan, sonidos humanos incluidos.” El artículo de Concepción Cortés Zulueta, Investigadora post-doctoral de la Universidad de Málaga, es parte del dossier sobre la historia de los animales.
Museums contributed to extinction of only Central American seal The Caribbean monk seal (Monachus tropicalis), the only seal species native to Central America, was declared extinct in 2008. This article traces how collection practices by museums, zoos, and aquariums contributed to its extinction.
Unbalanced reciprocities This supplement is a special issue about the history of animals, the result of an idea from four Brazilian researchers. See the guest editors’ note.
